詞根的意義代表了單詞的中心意義，它在單詞中占主導地位。詞根的意義結合詞綴(前、后綴)的意義，即產生了一個單詞的意義。因此，只要記住詞根的意義，只要能從單詞中辨認出詞根的形體，就能理解并記住這個單詞的意義，而且記得牢固，不易忘記。例如，你若記住vis(看)的意義，你就不會忘記 visible(看得見的)的意義。再如：
vis—看—visible 看的見的
log—言—dialogue 對話
lingu—語言—bilingual 兩種語言的
later—邊—bilateral 雙邊的
flor—花—florist 花商、種花者
mort—死—immortal 不死的、不朽的
cord—心—cordial 衷心的、誠心的
dent—牙—dentist 牙科醫生
pend—懸—pending 懸而未決的
nov—新—innovation 革新、創新
ann—年—annual 年度的、每年的
duc—引導—introduce 引進、介紹
frag—破粹—fragile 易碎的
simi—相同—assimilate 同化
一個詞根不僅是一個單詞的核心，同時也是一組單詞的共同核心，是一組單詞中可以辨認出來的共同的部分。它表示這一組單詞的共同的基本意義。它是單詞的“種子”，它的衍生力很強。一個詞根可以派生出很多單詞。如：
vis(看)： visible—看的見的 invisible—看不見的
visit—參觀 television—電視
supervise—監視 perceive—預見
visual—視覺的 visage—外觀
log(言)：dialogue—對話 prologue—前言、序言
eulogize—稱贊、贊頌 apologize—道歉，辯解
epilogue—結束語 pseudology—假話
上例的invisible(看不見的)一詞中，vis是詞根。vis前面的in-和后面的-ible是什么呢?在構詞法上，in-稱作前綴，- ible稱作后綴，它們合稱為詞綴。in-=不，-ible=可……的。它們和詞根vis(看)共同構成invisible一詞，表示“看不見的”。由此可見，詞根、前綴、后綴是構成單詞的三個元素，三個“構件”，它們在構詞法上叫詞素。詞根是主要元素，前綴、后綴是次要元素。
英語的構詞法有好幾種。由詞根添加前綴、后綴而構成單詞的方法叫做派生法。派生的方式有多種，有的只添加一個詞綴，有的添加好幾個詞綴。如：
1 前綴 + 詞根
pro- + pel = propel
(向前) (推) (推進)
2 詞根 + 后綴
port + -able =portable(可攜帶的)
(拿、帶) (可…的)
3 前綴 + 詞根 + 后綴
im- + mort + -al = immortal(不死的)
(不) (死) (…的)
4 前綴 + 前綴 + 詞根
re- + ex- + port = reexport (再輸出)
(再) (出) (運)
5 詞根 + 后綴 + 后綴
cord + -ial + -ly = cordially(衷心地)
(心) (…的) (…地)
由上述各例可以看出，一個英語單詞并不是一些毫無意義的孤立的字母的隨意排列，而是由一些含有具體意義的“構件”所構成的“有機結構體”。因此，要記憶一個單詞，就不能按照一個個字母的排列順序去記，而應當按照一個個“構件”的意義去記憶。例如，記propel(推進)一詞，若按p, r, o, p, e, l六個字母去記，不但枯燥無味，而且難以記住。若按pro-(向前)，pel(推)兩個“構件”的意義去記，則效果完全不同：詞義清楚，印象深刻。
英語單詞的數量雖然龐大，但構成單詞的元素——詞根，前綴，后綴的數量卻是有限的。常見的詞根約有三百多個，常見的前綴，后綴各有一百多個。同學們只要有意識的去識記一些常見的詞根詞綴，應用構詞法記單詞，那么單詞記憶將變得有序，有理而又有趣。