盡管我們認識到職業規劃目標有很多好處，但有時你設定的目標卻使你反受其累。當一個人不具備足夠的知識，卻要作出需要這些知識才能作出的決策時，不設定目標反倒是明智的做法。當你依照以下四個步驟進行時，必定能得到最佳的效果。
第一步：確立職業目標的前提：進行考查。
在確立職業規劃目標之前的關鍵行動是進行考查，即對自我和職業環境進行分析。人們應該參與各種各樣的職業考查活動，從而加強對自我和對環境的認識。對自我和對環境的深入了解將有助于人們確立現實的，與自己的個性特征和所偏好的工作環境相適應的職業規劃目標。只要你還處于要進一步認識自我和環境的過程，你就應推遲目標制定。
而對于那些可能久拖不決的人來說，多積累一些信息固然有所幫助，但僅此尚不足以幫助他們作出職業規劃的決策。久拖不決的人必須想辦法打破因“杞人憂天”和環境制約而產生的“麻木不仁”。職業生涯咨詢計劃和其他活動可以減輕那種把人壓倒的壓力和焦慮，增強自信心，這些是克服久拖不決的毛病的有效措施。職業生涯培訓班和聊天聚會，都可以減輕心中的壓力，加強考查活動和確立職業生涯目標的活動。
第二步：制定長期與短期職業規劃的概念目標
在確定職業規劃目標上，比較理想的是先確認長期的概念目標。長期的概念目標既然是自我考查與評價過程的結果，就要考慮人的需要、價值觀、興趣、才能和期望。因此，它應該包括工作職責、自主程度、與他人交往的類型與頻度、物質環境以及生活方式等方面。實際上，規劃長期概念目標，就是一個人把自己所偏好的工作環境放在某個5-7年的時間框架中的方案。也就是問自己這樣一個問題：我希望在未來一個長時期內承擔何種類型的工作，從事哪些活動，獲得何種回報和承擔哪些職責。
接下來就要考慮規劃短期的概念目標。短期概念目標作為一種手段，要能夠支持長期職業目標。為了從長期目標中提煉出短期目標，我們需要考慮：什么樣的工作經歷使你有條件去實現這個長期目標?你需要規劃開發或提高哪些才能?什么樣的技能有助于實現下一個目標?這些都屬于戰略上的問題。也就是說，為了讓你所追求的某個具體短期目標能夠作為一種手段，你的決策就是要對什么是職業規劃戰略作出解釋。
但是短期目標同樣需要具有表現的功能。在這里，就絕不能再把短期目標只看作一個階段的終點了，而是必須考慮它能否給人提供重大的回報，能否帶來有趣的、有意義的工作任務，能否實現所希望的生活方式。因此，短期目標與長期目標一樣，也應該與個人偏好的工作環境的主要因素相一致才行。
第三步：制定長期與短期職業規劃的行動目標
行動目標就是把概念目標具體化為某一特定的工作或職位。要將概念目標轉化成行動目標，就要對環境進行考查，即什么樣的具體職位(或工作或組織)才能給你提供機會，符合你的重要價值觀、興趣、才能和生活方式的要求(也就是你的概念目標)呢?
并沒有一個自動的公式可以指明你應該選擇哪個行動目標。對于每個行動目標是否理想和是否現實，指導你的應該是你自己的判斷(以及從你信任的人們那里獲得的信息)。不過，你應該試著估計一下，能夠滿足你概念目標主要內容的具體行動目標應該具有哪些性質。只有在檢查了對一個或幾個行動目標的這種估計以后，你才能對每個行動目標的適當性作出評價。在這些方面職業規劃專家能幫你很大的忙。
要把概念目標變成行動目標，顯然不能脫離生活實際。相反，要對每一個行動目標的相關活動和回報作出評價，就需要大量的信息，但苦思冥想是得不到這些信息的。你可以從雇主或潛在的雇主那里獲得自己所需的大部分資料。當你完成了對信息評價過程以后，就知道了某一具體目標是否可能實現。
第四步：制定長期與短期的內、外職業生涯目標
外職業生涯目標是規劃職業過程的外在標記，主要包括：工作內容、工作環境、經濟收入、工作地點和職位等等方面，要達到什么程度或在哪里?
內職業生涯目標是規劃職業生涯過程中知識與經驗的積累、觀念與能力的提高和內心感受。主要包括的內容有：提升工作能力(如能夠和上級領導無障礙溝通的能力、組織大型公共關系活動的能力、組織結構設計的能力等);修煉心理素質(如情緒控制和個人管理);完善觀念(觀念主要是指對人對事的態度和價值觀，完善觀念使自己更成熟、穩重);做出工作成果(指發現和應用新的管理方法創造新的業績;發表專業論文或述著;取得專業領域的資格或地位等)。
同時，在確定職業規劃目標的時候，我們需要注意SMART原則和態度慎重。
一、確立職業目標的原則。
確立職業規劃目標的SMART模式，是指Specific(明確)、Measurable(可衡量)、Attainable(可行)、Realistic(切實)，以及Time-based(時間限制)。
Specific(明確)，明確就是要用具體的語言清楚地說明要達到的生涯目標的標準。目標要盡量提得具體，要有標準可以衡量。
Measurable(可衡量)，可衡量就是指目標應該是明確的，而不是模糊的。應該有一組明確的數據，作為衡量是否達成規劃目標的依據。
Attainable(可行)，可行就是指目標必須具有實現的可能性。目標定得太高，會打擊人的積極性。
Realistic(切實)一項目標，如果實現的可能性等于零，那不管是誰，都會覺得沒勁;反過來，它的實現可能性是100%，那它就不再是目標。它既要符合實現，又是建立在分析實現的基礎上。
Time-based(時間限制)，實現職業規劃目標應當有時間限制，不是走到了人生盡頭還沒完，只能成為空想。
二、確立職業目標必須慎重。
對于那些需要確定自己職業規劃目標的人來說，最主要的是應該考慮這種選擇是以充分的信息作基礎，還是急不可待作出的。如果是匆匆忙忙就選擇了不適當的職業生涯目標，又一去不回頭，那將帶來不利的結果。
職業規劃專研究發現，與那些更慎重地選擇自己職業生涯目標的管理者相比，那些匆忙選定職業生涯目標的管理者工作態度差得多，其生活壓力也大得多。應該鼓勵那些草率型的人重新考慮自己的職業生涯抉擇，評價一下自己的選擇是否真的與自身才能、興趣和志向相一致。
如果不考慮自己真正的興趣和能力，就作出職業生涯抉擇，可想而知，它是使人感到不滿意的根源，并會給雇用他的組織帶來不利的工作結果。
從理想的意義上說，所有的職業規劃決策都應該是慎重作出的，即具備了充分的知識和認識才能選擇職業生涯目標。學校和組織應該盡力提供機會，使人們學會慎重作出職業生涯規劃的決策。