一個漁夫看到船邊有一條蛇，口中正銜著一只青蛙。看到垂死掙扎的青蛙，漁夫覺得它很可憐，便動了惻隱之心，把青蛙從蛇的口中救了出來。但隨后，漁夫又開始為那條蛇將要挨餓而感到難過。因為沒有什么吃的東西，他便拿出一瓶酒往蛇的口中滴了幾滴。
蛇喝了酒后高興地游走了，青蛙也為重獲新生而高興，漁夫則為自己的善舉而感到快樂。漁夫認為這是一個皆大歡喜的結果。
但沒多久，漁夫就聽到有東西在叩擊他的船板。他低頭一看，幾乎不敢相信自己的眼睛，他看見那條蛇又回來了，而且嘴里咬著兩只青蛙——它在等待漁夫給予酒的獎賞!我們都知道，漁夫的本意是希望蛇不要再去捉青蛙，但結果事與愿違。
不難看出，對于一個企業來說，要想減少錯誤行為的發生，就必須修改不合理的獎勵制度，對那些錯誤的行為要加以嚴厲的懲罰。
但在現實中，很多時候，當你希望改變下屬、同事、中高層管理的行為時，更多的是停留在希望、要求或者等待上，而忽略采取更加積極的、明明白白的獎勵、激勵或者誘惑，這些東西往往更有效果。
很多時候，我們并不明確我們給出的是中什么樣的獎勵，或者不明確這種獎勵是否能夠起到你預期的目的：比如當某人成功的將供應商的供貨價格降低了3%時，你可能會給予1%的回扣或者500元的獎勵或者績效增加5分的獎勵，但你是否清楚：供貨價格降低3%，他的代價是什么，有什么副作用?是長期還是短期，是給你的對手降價5%而給你降價3%，還是只給你降價。
員工激勵在我們的手中是面雙刃劍，運用得當，可以使人才更加出色;運用不當，可能會使小人更加得勢，人才更加流失。