薪酬就是員工對企業做出貢獻后企業所付給的相應回報，包括他們實現的績效、付出的努力、學識、技能、經驗等，這實質上是一種公平的交換薪酬制度所涵蓋的重要項目，包括薪金水平、薪金結構和加薪準則。薪酬包括有形和無形的待遇。有形待遇包括金錢報酬，如基本薪金和獎金等，而無形待遇是指非金錢報酬，如個人的名譽、特權、以及福利和保障、帶薪休息時間和休假等。
薪酬管理和薪酬激勵是人力資源管理的一個重要工具，對提高企業的競爭力有著不容忽視的作用。員工所得到的薪酬既是對其過去工作努力的肯定和補償，也是他們以未來努力工作得到報酬的預期，激勵其在未來也能努力工作。在員工心目中，薪酬不僅僅是自己的勞動所得，它在一定程度上代表著員工自身的價值、代表企業對員工工作的認同，甚至還代表了員工個人能力、品行和發展前景。所以，薪酬激勵不單單是金錢激勵，還隱含著成就激勵、地位激勵等。因此，薪酬激勵能夠從多角度激發員工強烈的工作欲望，成為員工全身心投入工作的主要動力之一。員工期望通過積極表現、努力工作，一方面提高自己的工作績效，另一方面爭取薪酬的晉升，在這個過程中，員工會體驗到由于晉升所帶來的自我價值實現感和被尊重的喜悅，從而激發起員工的工作創造性。客觀、公正、合理地報償為企業做出貢獻的每一個員工，既有利于企業的發展，又能保證員工從薪酬中獲得經濟上、心理上的滿足，有利于提高企業員工的積極性。